Jeanie Buss se opune vânzării pachetului familiei la Lakers

Jeanie Buss este de peste un deceniu chipul public al lui Los Angeles Lakers, franciza NBA pe care familia sa a controlat-o timp de 46 de ani. Fiica lui Jerry Buss – patriarhul care a transformat echipa din Los Angeles în sinonimul erei „Showtime” – a preluat rolul de lider al clubului după moartea tatălui său, în 2013, fiind desemnată proprietar controlant. Acum, ea se opune public unei tranzacții prin care frații săi ar renunța la pachetul familiei, contrazicând un raport ESPN potrivit căruia rudele ar fi votat vânzarea participației către investitorii Bob Iger și Josh Kushner.

Într-o scrisoare transmisă luni, avocatul lui Jeanie Buss, Adam Streisand, a susținut că orice vot al familiei privind vânzarea „este și ar fi nul”. El a acuzat totodată că informația difuzată de reporterul ESPN Shams Charania ar fi un „fals”, provenit dintr-o scurgere atribuită fraților Joey și Jesse Buss.

Un ordin din 2017 stă în centrul disputei

Streisand invocă o hotărâre judecătorească din 2017, obținută în urma unui proces, prin care Jeanie Buss a fost desemnată proprietar controlant al echipei. Potrivit avocatului, nicio vânzare a pachetului de 17,8% deținut de JAB Trust nu poate fi realizată fără aprobarea co-administratorilor – Jeanie, Janie și Joey Buss – care sunt obligați să voteze astfel încât familia să păstreze o participație de cel puțin 15%, prag necesar pentru ca Jeanie să rămână proprietar controlant.

„Orice încercare a co-administratorilor de a proceda altfel (…) ar constitui o încălcare a trustului, a obligației fiduciare și un act de sfidare a instanței”, a scris Streisand în scrisoarea obținută de presă.

Disputa reactivează un conflict mai vechi din interiorul familiei Buss. De la moartea lui Jerry Buss, în 2013, moștenitorii s-au confruntat repetat pentru controlul asupra francizei, cu bătălii în consiliu și procese menite să stabilească direcția echipei și cine o conduce.

Cum a apărut tranzacția de 12,5 miliarde de dolari

Pe 12 august, Bob Iger și Josh Kushner au surprins lumea sportului și a afacerilor anunțând un acord de preluare a pachetului majoritar deținut de Mark Walter, la o evaluare de 12,5 miliarde de dolari (aproximativ 11,5 miliarde de euro) – o primă față de cele 10 miliarde de dolari plătite de Walter cu un an în urmă. Kushner, în vârstă de 41 de ani și fondator al firmei de capital de risc Thrive Capital, ar urma să devină proprietar controlant în nume personal, dacă tranzacția primește aprobarea consiliului guvernatorilor NBA. Fostul CEO al Disney, Bob Iger, care lucrează în prezent la Thrive, ar urma să aibă un rol operațional important.

Adăugarea pachetului familiei Buss ar fi însemnat o participație combinată de aproximativ 83% pentru cei doi investitori.

Chiar dacă Jeanie Buss ar reuși să blocheze vânzarea pachetului familiei, acest lucru nu ar anula tranzacția orchestrată de Walter către Iger și Kushner – ar afecta însă gradul în care ea rămâne implicată în conducerea francizei în anii următori.

Când a achiziționat echipa, Walter ar fi acceptat să o mențină pe Jeanie în funcția de guvernator, iar sursele consultate arată că ea vrea să păstreze participația atât din motive de valoare, cât și pentru a-și conserva rolul de conducere. Pe de altă parte, o declarație de familie, nesemnată și publicată de ESPN, susține poziția contrară: „Am decis, ca familie, să vindem acțiunile rămase ale Buss Family Trust grupului Bob Iger (…); este momentul să folosim această ocazie pentru a merge mai departe și a ne retrage cu grație cât încă putem.”

Între timp, potrivit unor relatări din presa americană, Mark Walter, CEO al Guggenheim Partners, ar fi vizat de o anchetă federală privind modul în care și-a gestionat unele investiții în sport în ultimii ani.

Credeți că Jeanie Buss ar trebui să rămână la conducerea lui Lakers sau familia are dreptate să se retragă acum? Spuneți-ne cum vedeți viitorul francizei.