Pentru orice stăpân de câine care își scoate animalul la plimbare prin natură, întâlnirea cu un șarpe veninos este un pericol real. Un câine curios care adulmecă prin iarba înaltă poate fi mușcat înainte ca stăpânul să apuce să reacționeze. Tocmai de la acest tip de risc pornește un program de dresaj tot mai popular în Statele Unite, unde instructorii îi învață pe câini să se ferească instinctiv de reptilele periculoase. Metoda a fost documentată recent de agenția AP într-o sesiune de antrenament desfășurată în Tucson, Arizona.
- ASPCA estimează că până la 150.000 de câini sunt mușcați anual de șerpi veninoși în SUA.
- Rata de supraviețuire a animalelor tratate rapid este de aproximativ 94%, dar costurile pot ajunge la câteva mii de dolari.
- Majoritatea dresorilor folosesc colierul electronic, o metodă contestată de unele organizații de protecție a animalelor.
Protagonista antrenamentului descris de AP este Ripley, o cățea de doi ani din rasa blue heeler mix, cu un instinct puternic de vânătoare. În timpul ședinței, ea s-a apropiat curioasă de Brian, un șarpe cu clopoței din specia western diamondback. Când s-a apropiat prea mult, a primit o scurtă stimulare electrică la nivelul gâtului, menită să simuleze o mușcătură. Reacția a fost imediată: Ripley s-a îndepărtat rapid și nu a mai arătat niciun interes pentru reptila cu piele maronie și coada zgomotoasă. Brian nu prezenta însă niciun pericol real, glandele sale cu venin fiind îndepărtate cu ani în urmă.
O singură lecție ar trebui să fie suficientă
Dresorul J.J. Belcher, de la Sublime Canine din Tucson, spune că o singură experiență de acest fel este, în majoritatea cazurilor, suficientă pentru ca un câine să evite pe viitor șerpii veninoși. Ripley va reveni peste un an pentru o ședință gratuită, prin care se verifică dacă lecția a fost reținută.
Proprietarele câinelui, Amber Schneider și Wendy Timm, au ales acest tip de pregătire pentru că locuiesc pe un teren de aproape jumătate de hectar, în deșert, unde întâlnirile cu fauna sălbatică sunt frecvente. „Respectăm toți șerpii, dar Ripley este foarte curioasă când vine vorba de animale sălbatice. Facem acest lucru pentru că vrem să o protejăm”, a declarat Wendy Timm.
Cât de des sunt mușcați câinii
Potrivit American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA), până la 150.000 de câini sunt mușcați anual de șerpi veninoși în Statele Unite. În Arizona, una dintre regiunile cu cea mai mare populație de șerpi cu clopoței, medicul veterinar Sarah Carotenuto, de la Veterinary Specialty Center of Tucson, spune că tratează zilnic între patru și șase câini mușcați, iar ocazional și pisici.
Rata de supraviețuire a animalelor este de aproximativ 94% dacă tratamentul este administrat rapid, însă costurile pot ajunge la câteva mii de dolari, în funcție de cantitatea de antidot și de durata spitalizării.
Veterinarul subliniază că stăpânii nu trebuie să încerce să captureze șarpele după incident. „Aduceți-ne câinele cât mai repede, dar nu aduceți și șarpele”, spune Carotenuto, explicând că antidotul folosit este eficient împotriva mai multor specii de șerpi cu clopoței, astfel că identificarea exactă a reptilei nu este necesară.
Colierul electronic, o metodă eficientă, dar disputată
Universitatea din Arizona desfășoară în prezent un studiu pentru a evalua eficiența diferitelor metode de dresaj destinate evitării șerpilor veninoși. Majoritatea instructorilor susțin că utilizarea colierelor electronice este cea mai rapidă soluție. „Este o metodă foarte rapidă și eficientă”, afirmă Belcher, care pregătește câini de peste 20 de ani, inclusiv animale de căutare-salvare și câini polițiști.
Metoda este însă contestată. American Humane Society consideră folosirea colierelor electrice o practică prea dură. ASPCA nu respinge complet această abordare, dar insistă ca ea să fie aplicată doar de specialiști. „Acest tip de dresaj poate fi foarte eficient, însă recomandăm ca el să fie realizat exclusiv sub supravegherea unui instructor cu experiență în tehnicile de învățare prin evitare”, a declarat Pamela Reid, vicepreședinte al departamentului de științe comportamentale din cadrul ASPCA.
Reid subliniază că stăpânii trebuie să cântărească atent riscul unei mușcături în raport cu posibilele efecte negative ale colierului electronic. Ea recomandă, în paralel, exersarea comenzilor de bază precum „vino” și „lasă”, care pot preveni multe situații periculoase.
Belcher spune că a dezvoltat și o variantă bazată exclusiv pe recompense pozitive, dar aceasta presupune mai multe ședințe și un cost de aproximativ 2.500 de dolari (circa 11.500 de lei), comparativ cu 125 de dolari (aproximativ 575 de lei) pentru sesiunea standard cu colier electronic. Un alt instructor, Mike Parmley din Salt Lake City, pregătește până la 500 de câini pe an, în grupe mici, folosind colierul setat la un nivel scăzut: „Nu trebuie să șochezi câinele.”
Ce pot face stăpânii pentru a preveni întâlnirile
Dincolo de dresaj, specialiștii recomandă câteva măsuri simple, valabile pentru orice stăpân, indiferent de zonă:
- informează-te despre speciile de șerpi din zona în care locuiești sau mergi în drumeții;
- menține curtea curată, tunde iarba și îndepărtează vegetația sau resturile care atrag rozătoarele, principala hrană a șerpilor;
- rămâi pe traseele marcate în timpul drumețiilor și ține câinele în lesă;
- nu considera că un câine dresat este complet protejat, deoarece un șarpe poate ataca prin surprindere;
- dacă animalul este mușcat, solicită imediat asistență veterinară de urgență, pentru că veninul se răspândește rapid și poate distruge țesuturile.
Ai avut vreodată un câine care s-a apropiat prea mult de un șarpe la plimbare? Cum crezi că ar trebui protejate animalele de companie de acest pericol — prin dresaj sau prin simplă supraveghere? Spune-ne părerea în comentarii.
