O sondă spațială japoneză a trecut luna aceasta la doar 400 de metri distanță de un asteroid din apropierea Pământului, marcând cel mai apropiat survol înregistrat vreodată în cadrul unei astfel de misiuni, a anunțat Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială (JAXA). Sonda Hayabusa2, de mărimea unui frigider, a survolat asteroidul Torifune pe 5 iulie, într-o manevră menită să demonstreze capacitatea de a devia o rocă spațială potențial periculoasă de pe traiectoria Terrei. Anunțul a fost făcut joi de agenția niponă, potrivit AFP și Agerpres.
- Sonda Hayabusa2 a trecut la 400 de metri de suprafața asteroidului Torifune și la 744 de metri de centrul acestuia.
- Deplasarea s-a produs la o viteză de peste 18.000 de kilometri pe oră.
- Recordul anterior aparținea unei sonde chineze, care a zburat la 770 de metri de suprafața unui asteroid.
Lansată în 2014, sonda avea deja un palmares de excepție
Hayabusa2 a fost lansată în 2014 și i-a entuziasmat deja pe oamenii de știință după ce s-a plasat pe asteroidul Ryugu și a colectat materie de pe suprafața acestuia, aflat la aproximativ 300 de milioane de kilometri de Pământ. Șase ani mai târziu, sonda a adus pe Terra prețioasele eșantioane prelevate de pe Ryugu — „Palatul dragonului” în japoneză —, oferind cercetătorilor indicii despre cum arăta Sistemul Solar la scurt timp după nașterea sa, în urmă cu aproximativ 4,6 miliarde de ani.
Survolul de pe 5 iulie a depășit așteptările agenției
Deplasându-se cu o viteză de peste 18.000 de kilometri pe oră, sonda s-a apropiat la 400 de metri de suprafața asteroidului Torifune și la 744 de metri de centrul acestuia. Rezultatul a depășit prognozele JAXA, care miza pe o apropiere de aproximativ 800 de metri față de centrul obiectului spațial.
„Rezultatele arată că, în comparație cu toate sondele spațiale din lume care au efectuat misiuni de survol, aceasta a trecut cel mai aproape de un asteroid”, a declarat Yuya Mimasu, cercetător în cadrul JAXA.
Precedentul record fusese stabilit de o sondă chineză, care zburase la 770 de metri distanță de suprafața unui asteroid, potrivit cotidianului economic Nikkei.
După survol, JAXA a publicat imagini rare care arată că Torifune seamănă cu un om de zăpadă. Realizate în alb-negru de o cameră telescopică, imaginile dezvăluie două obiecte rotunjite care par legate între ele. Se știa deja că asteroidul avea o formă alungită, însă aceste detalii erau până acum necunoscute.
O misiune care se înscrie într-un efort global de apărare planetară
Astfel de misiuni fac parte din ceea ce specialiștii numesc „apărare planetară” — eforturile agențiilor spațiale de a studia și, la nevoie, de a devia asteroizii care s-ar putea apropia periculos de Pământ. Survolul japonez vine după testul reușit al NASA din 2022, când agenția americană a modificat orbita asteroidului Dimorphos lovindu-l intenționat cu un dispozitiv spațial.
Pentru un cititor interesat de aceste teme, semnificația este una practică: fiecare astfel de manevră perfecționează capacitatea omenirii de a cunoaște, urmări și, în ultimă instanță, de a interveni asupra unei roci spațiale. JAXA și Agenția Spațială Europeană (ESA) s-au asociat deja pentru o altă misiune de acest tip, care vizează explorarea asteroidului Apophis, ce va trece în apropiere de Terra în aprilie 2029.
Ce urmează pentru Hayabusa2
După misiunea Torifune, sonda niponă ar urma să încerce în 2031 o „întâlnire” — o manevră prin care zboară alături de o rocă spațială sau se plasează pe aceasta pentru a colecta date detaliate — cu un asteroid denumit 1998 KY26.
Considerați că astfel de misiuni de apărare planetară ar trebui să devină o prioritate globală? Spuneți-ne ce părere aveți despre viitorul explorării asteroizilor.
