Urmăririle la mare viteză sunt printre cele mai riscante situații cu care se confruntă poliția, punând în pericol nu doar suspecții, ci și trecătorii și agenții înșiși. Pentru a le încheia fără să declanșeze o explozie a cauciucului care ar putea trimite mașina fugarului scăpată de sub control, forțele de ordine folosesc dispozitive de dezumflare a anvelopelor. Unul dintre cele mai cunoscute este Stop Stick — un instrument care perforează cauciucul și lasă aerul să iasă lent, controlat, în loc să provoace o pană bruscă.
- Stop Stick este de fapt o marcă a unui tip de dispozitiv de dezumflare a anvelopelor.
- Perforează cauciucul cu tepi metalici goi pe interior, care lasă aerul să iasă treptat, ca o supapă.
- Între 1996 și 2022, 42 de agenți au murit în timpul serviciului în timp ce montau astfel de dispozitive, potrivit National Law Enforcement Officers Memorial Fund.
Un dispozitiv care arată ca o cutie uriașă de Toblerone
„Stop Stick” este, tehnic, numele de marcă al unui anumit tip de dispozitiv de dezumflare a anvelopelor. Fiecare unitate poate fi imaginată ca o cutie triunghiulară de carton, lungă de aproape un metru (3 picioare), asemănătoare batonului de ciocolată Toblerone. Numai că în interior nu se află ciocolată, ci un ansamblu de 36 de tepi de oțel goi pe interior, acoperiți cu Teflon și prevăzuți la ambele capete cu vârfuri ascuțite detașabile.
Fiecare ansamblu are 2,625 inch (aproximativ 6,7 cm) și sunt dispuse în 12 triunghiuri distribuite uniform pe toată lungimea dispozitivului, sprijinite de un miez din polimer pliabil. Totul este înfășurat în bandă cu filamente de sticlă și introdus într-un manșon de plastic din polipropilenă.
Aerul iese ca printr-o supapă, nu printr-o explozie
Atunci când un cauciuc trece peste dispozitiv, greutatea mașinii face ca unul sau două ansambluri de tepi să străpungă cauciucul. Deoarece vârfurile sunt detașabile, unul rămâne în miezul de polimer, iar celălalt se desprinde și rămâne în anvelopă, lăsând tepul pe loc. Aerul curge apoi prin tepul gol pe interior ca și cum acesta ar fi o supapă de eliberare.
Rezultatul este o evacuare relativ lentă și controlată a aerului, concepută special pentru a evita panele bruște care pot arunca vehiculul din control.
Acest principiu al tepului gol nu este exclusiv pentru Stop Sticks — el se regăsește și la dispozitivele concurente de dezumflare a anvelopelor. Pentru cine urmărește siguranța rutieră, logica este simplă: mai puține pene bruște înseamnă mai puține ocazii ca șoferul urmărit să piardă controlul și să provoace un accident.
Riscul se mută asupra agenților care le montează
Producătorul promovează dispozitivul ca o metodă sigură de a încheia urmăririle la mare viteză. Practica arată însă că, în anumite situații, Stop Sticks poate deveni periculos chiar pentru polițiștii care îl folosesc.
Fiecare unitate are aproape un metru, iar până la patru pot fi legate împreună pentru a acoperi 12 picioare (circa 3,6 metri) de carosabil, cu un capăt prins de un cordon atașat la un dispozitiv asemănător unei mulinete de pescuit. Ideea este ca agentul să stea pe o parte a drumului și să arunce dispozitivul pe cealaltă parte, apoi să îl tragă înapoi cu mulineta astfel încât să se întindă în linie dreaptă. După ce mașina urmărită trece, polițistul trebuie să retragă rapid dispozitivul de pe șosea — uneori evitând traficul care se apropie în viteză.
Din acest motiv, agenți au fost uciși nu doar de suspecții care fug, uneori intenționat, ci și de alți polițiști. Potrivit National Law Enforcement Officers Memorial Fund, doar între 1996 și 2022, 42 de agenți și-au pierdut viața în timpul serviciului în timp ce montau astfel de dispozitive, iar mulți alții au fost răniți.
