„Fiecare lună de întârziere aduce consecințe financiare substanțiale și cuantificabile” — cu acest mesaj a rezumat luni un purtător de cuvânt al Paramount Skydance mutarea prin care compania condusă de David Ellison cere ca statele și Writers Guild of America (WGA), cele care blochează în instanță preluarea Warner Bros. Discovery, să depună o cauțiune de 1,88 miliarde de dolari (aproximativ 8,6 miliarde de lei). Solicitarea a fost depusă la judecătoarea Araceli Martínez-Olguín, care a fixat startul procesului pentru 2 martie 2027. Suma exactă cerută este de 1.884.726.092,73 de dolari și ar reveni companiei dacă aceasta câștigă litigiul antitrust.
- Paramount cere o cauțiune de peste 1,88 miliarde de dolari de la cele 12 state și de la sindicatul scenariștilor.
- Fuziunea cu Warner Bros. Discovery, evaluată la 111 miliarde de dolari, este suspendată până la finalul procesului din martie 2027.
- Compania plătește acționarilor WBD o „ticking fee” de circa 7 milioane de dolari pe zi, începând cu 1 octombrie.
Argumentul central al Paramount este că legea federală o îndreptățește la această garanție. „Atât Clayton Act, legea federală antitrust pe care se bazează aceste procese, cât și alte prevederi federale stabilesc explicit că reclamanții trebuie să depună o cauțiune care să acopere prejudiciul potențial cauzat de blocarea unei tranzacții, astfel încât, dacă pierd, partea vătămată să aibă o sursă de recuperare”, a transmis compania.
Motivul cifrei: un cost zilnic de 7 milioane de dolari
În documentul de 30 de pagini, avocații Paramount insistă asupra costului real al amânării. „Fiecare zi care trece după 30 septembrie fără închiderea fuziunii obligă Paramount să plătească acționarilor Warner Bros. aproximativ 7 milioane de dolari în «ticking fees», plus alte comisioane către sursele de finanțare”, se arată în motivație. Aceste comisioane — un stimulent adăugat chiar de Paramount în oferta pentru WBD — încep pe 1 octombrie și se acumulează până la închiderea tranzacției.
Până la finalul procesului, Paramount estimează că va fi plătit acționarilor Warner Bros. circa 1,3 miliarde de dolari doar în astfel de comisioane — bani „nerecuperabili”.
Compania avertizează și că întârzierea „amenință să anuleze aprobările de reglementare deja obținute”. Potrivit motivației, dacă tranzacția nu se închide până la finalul procesului, va fi nevoie de pași suplimentari și costisitori pentru a reobține aceste aprobări. „În lipsa unei garanții, chiar și o victorie completă pe fond nu ar reface niciun dolar din aceste pierderi extraordinare”, susțin avocații.
Cine blochează, de fapt, tranzacția
Cele 12 state, conduse de procurorul general al Californiei, Rob Bonta, au acționat în justiție în iulie pentru a opri preluarea de 111 miliarde de dolari (circa 510 miliarde de lei), invocând reducerea ilegală a concurenței pe piețele filmelor de cinema și blockbuster și pe cea a televiziunii prin cablu. WGA a depus propriul proces, argumentând că fuziunea ar diminua numărul de cumpărători pentru munca scenariștilor.
Paramount a acceptat să suspende tranzacția până la finalul procesului, după ce judecătoarea a emis un ordin temporar de restricție pe 28 de zile. La momentul respectiv, aceasta a renunțat la cerința unei cauțiuni, motivând că „statele reclamante introduc acțiunea pentru a apăra interese publice importante”. Aceste procese rămân singurele obstacole în calea închiderii tranzacției, care a primit avize de reglementare din 68 de jurisdicții, inclusiv de la Departamentul de Justiție al SUA și de la Comisia Europeană.
Un jurist se îndoiește că strategia va funcționa
Ce înseamnă asta în practică? Instrumentul cauțiunii este obișnuit în litigiile antitrust: el garantează că, dacă reclamanții pierd, partea prejudiciată prin blocarea tranzacției poate recupera daunele. Miza aici este însă neobișnuit de mare, iar un verdict favorabil Paramount ar pune, potențial, banii contribuabililor la bătaie.
Nu toți experții cred însă că judecătoarea va accepta calculul. Corey Martin, avocat specializat în fuziuni și șeful practicii de finanțare în divertisment la firma Granderson Des Rochers din Los Angeles, consideră „foarte puțin probabil” ca Paramount să convingă instanța că reclamanții ar trebui să răspundă pentru comisioanele zilnice. „Aș fi surprins dacă ar putea aplica sumele dintr-o eventuală cauțiune asupra «ticking fee»”, a spus el.
Cererea vine după o campanie publică agresivă a companiei, care a inclus amenințări că ar părăsi statul California și acuzații că în spatele proceselor s-ar afla mize politice. Departamentul de legalitate al Paramount este condus de Makan Delrahim, fost șef al aplicării legislației antitrust în SUA în timpul primei administrații Trump.
Credeți că statele și sindicatul scenariștilor ar trebui să meargă până la capăt cu procesul sau să caute o înțelegere? Spuneți-ne cum vedeți această confruntare între Hollywood și autorități.
