Un grup de cercetători a anunțat crearea a doi câini beagle modificați genetic pentru a nu mai produce o proteină-cheie responsabilă de alergiile la câini. Cei doi cățeluși, gemenele Bailey și Alfie, au fost obținuți cu ajutorul tehnicii CRISPR de către compania Kindred Companion Sciences și s-au născut în septembrie 2024 dintr-o cățea beagle purtătoare. Unul dintre creatori, geneticianul Matt Walker, este el însuși alergic la câini și trăiește acum alături de Bailey. Rezultatele au fost publicate miercuri în revista CRISPR Journal, fiind, potrivit autorilor, prima reușită de acest tip la câini.
- Doi câini beagle au fost modificați genetic pentru a nu mai produce principala proteină care declanșează alergiile.
- Tehnica folosită este CRISPR, o metodă de editare genetică distinsă cu Premiul Nobel.
- Testele au arătat că saliva și blana câinilor nu mai conțin proteina alergenă.
- Comercializarea pe scară largă și accesibilă este estimată la mai mulți ani distanță.
Matt Walker povestește că nu putea mângâia un câine fără să strănute. Acum îi poate da lui Bailey lingurițe de unt de arahide în timp ce cățeaua stă în poala lui și se poate juca cu ea în Central Park. Alergia lui nu a dispărut, însă saliva și părul câinelui nu mai conțin proteina care îi provoacă simptomele.
„Sentimentul de acum este un amestec de ușurare, uimire și recunoștință că a funcționat”, a spus Walker.
Cum au ajuns cercetătorii la câinii „hipoalergenici”
Echipa a pornit din laborator, editând codul genetic din celule de piele de câine și dezactivând principala genă responsabilă de producerea proteinelor alergene. Codul genetic modificat a fost apoi transferat în ovule implantate într-o cățea beagle purtătoare, care a dat naștere celor doi cățeluși sănătoși. Analizele salivei și blănii nu au evidențiat semne ale proteinei alergene.
Cercetătorii au făcut și un test cutanat, înțepând pielea lui Walker cu extracte din saliva și mătreața celor doi beagle. Pielea lui a reacționat la mostrele provenite de la un pudel și un goldendoodle, dar nu și la cele de la beagle.
CRISPR este o tehnică de editare a genomului care permite modificarea precisă a unor secvențe din ADN și a fost recompensată cu Premiul Nobel. Încercări anterioare de a obține animale hipoalergenice se bazau mai ales pe clonare, dar acestea duceau la pui mai bolnăvicioși, prea asemănători genetic. Cu doi ani în urmă, cercetătorii folosiseră CRISPR pentru a reduce nivelul unei proteine alergene la o pisică pe nume Alsik, însă nu este încă limpede dacă metoda este sigură pentru testarea pe alte pisici.
De ce contează, dincolo de rasele considerate deja „blânde” cu alergicii
Rasele care lasă mai puțin păr, precum pudelul, sunt deseori considerate hipoalergenice. În realitate, și acești câini produc proteine care ajung în salivă, păr și mătreață, astfel că pot provoca în continuare simptome persoanelor sensibile. Pentru milioanele de oameni care suferă de alergii la câini, o metodă care elimină chiar sursa proteinei ar putea deschide, în principiu, posibilitatea de a avea un animal de companie.
Walker susține că toți câinii au aceeași genă alergenă care a fost editată la Alfie și Bailey, iar compania speră să testeze tehnica și pe alte rase și pe câini de asistență, pentru a obține o linie de câini fără alergeni.
Ce urmează: precauții, costuri și un semn de întrebare etic
Vor trece ani buni până când cei care suferă de alergii vor putea cumpăra dintr-un magazin un câine precum Alfie sau Bailey. Cercetătorii trebuie să urmărească efectele pe termen lung asupra sănătății animalelor și să găsească modalități de a face abordarea accesibilă financiar.
Dr. Jeff SoRelle, patolog la University of Texas Southwestern Medical Center, care nu a fost implicat în studiu, atrage atenția că gena dezactivată este principala, dar nu singura cauză a alergiilor la câini. „Nu știm exact cât de eficient sau cât de util pe scară largă ar putea fi acest lucru pentru oprirea alergiei la câini la oameni”, a spus el, adăugând că metoda ar trebui testată pe mai multe persoane alergice.
Există și o rezervă etică. Bioeticianul Arthur Caplan, de la New York University Grossman School of Medicine, avertizează că o astfel de tehnologie ar putea descuraja adopția animalelor din adăposturi. „Deschide ușa pentru mult mai mulți oameni care să poată avea animale de companie. Pe partea negativă, i-ar putea descuraja pe oameni să încerce să ia animale fără stăpân și nedorite, care nu sunt modificate pentru a fi lipsite de alergeni”, a spus el.
Potrivit lui Walker, modificarea făcută genelor este rară, dar apare în mod natural la unii câini, așa că este puțin probabil să aibă efecte negative asupra cățelușilor; totuși, monitorizarea la controalele veterinare de rutină rămâne importantă. Bailey trăiește cu el la New York, iar Alfie în Florida, alături de un alt cercetător al companiei.
Ați renunța la ideea de a adopta un câine dintr-un adăpost în favoarea unuia modificat genetic pentru a nu provoca alergii? Spuneți-ne ce părere aveți despre această tehnologie.
